眾神居住之地——日光
自日本高僧勝道上人於766年成為日光開山始祖以來,日光山就成為「山岳信仰」的重要地區。許多寺院神社紛紛在日光地區建立,讓日光成為了極為重要的信仰中心,以及靈氣匯聚之所。
隨著建立江戶幕府的德川家康被封為「東照大權限」,並被安葬祭祀於日光東照宮後,日光山受到幕府的尊崇與照護,成為了遠近馳名的宗教聖地。在幕府的大力支持下,眾多日光的寺院得到妥善修護,甚至建築上的雕刻也非常豪華美麗,是整個日本傳統工藝的結晶。
世界文化遺產——「日光的神社與寺院」
於1999年正式認定為世界文化遺產的「日光的神社與寺院」,是由日光東照宮、日光輪王寺、日光二荒山神社三座寺廟神社共同組成的,共計103棟建築(国寶9棟、重要文化財94棟)。由於包含範圍總共有兩座神社及一座寺院,也被日光本地人暱稱為「二社一寺」。
日光東照宮以祭祀江戶幕府初代將軍德川家康聞名,神社內有許多燦爛細緻的珍貴雕刻,據傳是當年招集日本全國最傑出的工匠完成的傑作。如今這項傳統技藝,也由這些工匠的後人流傳下來,成為日光本地的傳統技藝「日光雕」。
日光輪王寺最初是由勝道上人所建立,在日光山歷史悠久。除了輪王寺的本殿,是整個東日本地區最大的木造建築群而為人所知外,祭祀江戶幕府第三代將軍德川家光的「大猷院」,也是以精巧美麗的雕刻,吸引旅客的眼球。
日光二荒山神社同樣是由勝道上人所建,自古便被人稱為「下野國一之宮(按:現今栃木縣)」。二荒山神社除了負責管理象徵山岳信仰的男體山,每年都會舉辦象徵春天到訪日光地區的「彌生祭」,也是觀光客必看的祭典。