大谷寺

距離宇都宮市區、大谷資料館超近的古寺「大谷寺」的誕生傳說

距離宇都宮車程約30分鐘，被岩壁包圍的大谷寺是一個用凝灰岩建造的洞窟寺院，在日本相當稀有。內有雕刻於岩壁之上的「大谷磨崖佛」10尊，被指定為國家重要文化財產。

根據傳說，大谷地區曾經有毒蛇居住於從這裡流出的河川內，使得水中充滿劇毒，鳥獸魚蟲碰到都會立刻死亡，因此有「死亡谷」的別號。西元810年，日本高僧弘法大師在巡遊時偶然聽到這個傳說，因而進入毒蛇谷內十餘天，最後成功退治了毒蛇。人們進入谷中後發現，石壁上刻了一尊法相高貴的千手觀音石佛像，為了紀念弘法大師，此地就成了大谷寺的起源。

象徵「日本的絲路」的千手觀音石佛像

實際上，根據考古學者們的考據，大谷寺中這尊千手觀音石佛像所使用的雕刻手法，與阿富汗的巴米揚大佛有許多相似之處，因此極有可能是來日本交流的阿富汗高僧的作品，可以視為日本在當年的絲路上也有扮演重要角色。

來參拜千手觀音石佛像時，請一邊默想自己的心願，一邊默想世界和平與幸福，來向大佛祈禱吧！

展示11,000年前生活於此的繩文人人骨

昭和40年（1965年）大谷寺進行防災工程時，意外的在地下挖掘到一具人骨。根據考據，應該是11,000年前生活在日本的原生住民繩文人（新石器時代）的遺骸。該人骨是一位大約20歲的男性，身高約154公分，長眠的姿勢彷彿回到母親胎內一般，是認識日本繩文人習俗的重要發現。目前也交由大谷寺寶物館收藏。