大谷寺

距离宇都宫市区、大谷资料馆超近的古寺「大谷寺」的诞生传说

距离宇都宫车程约30分钟，被岩壁包围的大谷寺是一个用凝灰岩建造的洞窟寺院，在日本相当稀有。内有凋刻于岩壁之上的「大谷磨崖佛」10尊，被指定为国家重要文化财产。

根据传说，大谷地区曾经有毒蛇居住于从这里流出的河川内，使得水中充满剧毒，鸟兽鱼虫碰到都会立刻死亡，因此有「死亡谷」的别号。西元810年，日本高僧弘法大师在巡游时偶然听到这个传说，因而进入毒蛇谷内十馀天，最后成功退治了毒蛇。人们进入谷中后发现，石壁上刻了一尊法相高贵的千手观音石佛像，为了纪念弘法大师，此地就成了大谷寺的起源。

象徵「日本的丝路」的千手观音石佛像

实际上，根据考古学者们的考据，大谷寺中这尊千手观音石佛像所使用的凋刻手法，与阿富汗的巴米扬大佛有许多相似之处，因此极有可能是来日本交流的阿富汗高僧的作品，可以视为日本在当年的丝路上也有扮演重要角色。

来参拜千手观音石佛像时，请一边默想自己的心愿，一边默想世界和平与幸福，来向大佛祈祷吧！

展示11,000年前生活于此的绳文人人骨

昭和40年（1965年）大谷寺进行防灾工程时，意外的在地下挖掘到一具人骨。根据考据，应该是11,000年前生活在日本的原生住民绳文人（新石器时代）的遗骸。该人骨是一位大约20岁的男性，身高约154公分，长眠的姿势彷彿回到母亲胎内一般，是认识日本绳文人习俗的重要发现。目前也交由大谷寺宝物馆收藏。